En grandissant avec une déficience intellectuelle, Leonka Kaluha de Calgary sentait qu’elle était jugée et faisait l’objet d’intimidation. 

Tout au long de ses études secondaires, on lui disait qu’elle était trop lente ou qu’elle n’avait pas la coordination nécessaire pour les sports.

« Je trainais les pieds et baissais la tête », se rappelle Leonka, âgée maintenant de 34 ans, de cette époque.

À 18 ans, elle s’est inscrite à plusieurs programmes d’Olympiques spéciaux Alberta. Dix-sept ans plus tard, elle continue d’être une membre très appréciée des équipes de hockey intérieur, de bocce et d’athlétisme d’Olympiques spéciaux Alberta, et elle a une collection de médailles et un groupe d’amis pour le prouver.

« Personne ne vous juge [à Olympiques spéciaux] et on vous félicite de ce que vous savez faire », dit-elle. « Maintenant, je marche la tête haute. »

Selon sa mère d’accueil, Marilyn Ritchie, Leonka est devenue « une tout autre personne depuis qu’elle est avec Olympiques spéciaux ».

« Elle disait toujours qu’elle se détestait à cause de sa déficience – je ne pouvais rien faire pour la rassurer », ajoute Mme Richie. « Après quelques années avec Olympiques spéciaux, j’ai remarqué qu’elle ne le disait plus. »

« Voir la différence que cela a apportée à la vie de Leonka me comble de joie. »

Leonka a commencé à participer à toutes les activités d’Olympiques spéciaux qu’elle pouvait, depuis le Marathon du sport de motionball à son bénévolat lors de diverses campagnes de collecte de fonds.

En septembre 2018, elle a accepté d’aller raconter son histoire à son magasin Sobeys local à l’occasion de la toute première collecte de fonds organisée par la chaîne d’épiceries pour soutenir les programmes d’Olympiques spéciaux au Canada. Cette campagne a permis d’amasser plus de 700 000 dollars.

Leonka a fait forte impression sur le personnel du magasin et elle a été embauchée sur place. Elle travaille comme commis à la clientèle depuis ce moment-là.

« Chez Sobeys, je me sens comme un membre de la famille », explique Leonka. « Je me sens respectée et honorée et je suis une employée comme les autres. Les employés me traitent comme l’une des leurs et j’oublie même que j’ai une déficience. »

« Je me sens valorisée. »

Sobeys a également adapté ses heures de travail à son horaire déjà chargé pour lui permettre de prendre part aux séances d’entraînement et aux compétitions d’Olympiques spéciaux, ainsi qu’à ses cours d’art.

« Il n’arrive jamais que j’aille la chercher à son travail sans qu’elle me dise combien elle adore son travail », dit Mme Ritchie. « Sobeys est devenu un champion incontesté de la cause des athlètes. »

Le 20 juin, Sobeys a lancé sa seconde collecte de fonds au profit d’Olympiques spéciaux partout au pays. L’objectif de cette année est d’amasser 1 million de dollars. 
Vous pouvez aider à transformer la vie des Canadiens ayant une déficience intellectuelle comme Leonka en faisant un don de 2 $ lorsque vous passez à la caisse de votre épicerie Sobeys, Safeway, IGA, Urban Fresh, Foodland ou Thrifty Foods, et ce jusqu’au 3 juillet.