Les travaux de recherche révolutionnaires du Dr Frank Hayden ont insufflé l’élan qui a permis au mouvement Olympiques spéciaux de prendre son envol. Réalisés au début des années 1960, alors que le Dr Hayden était membre du corps professoral de l’Université de Toronto, ces travaux de recherche ont démontré que le niveau de forme physique des enfants ayant une déficience intellectuelle était deux fois inférieur à celui des enfants n’ayant pas une déficience intellectuelle.
On supposait autrefois que leur faible niveau de forme physique était directement lié à leur handicap. Cependant, les travaux du Dr Hayden ont remis en question cette façon de voir les choses, en soutenant que ce n'était pas le handicap lui-même qui empêchait les gens de participer pleinement aux jeux et aux activités récréatives. Les obstacles sont plutôt d'ordre social, comme le manque d'accessibilité ou d'opportunités, ainsi que la stigmatisation et les attitudes négatives des autres.
Autrement dit, le sport peut avoir un effet transformateur sur la vie des personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale.
En 1964, le Dr Hayden a publié un livre contenant des exemples de plans de leçons à l’intention des éducateurs. Contre toute attente, la publication s’est vendue à 50 000 exemplaires et a retenu l’attention de Harry « Red » Foster, communicateur canadien et défenseur des personnes ayant une déficience intellectuelle. Ensemble, ils ont entrepris d’organiser des Jeux nationaux d’Olympiques spéciaux à Toronto, mais cette première tentative n’a pas abouti.
Ce n’est qu’en 1965 que l’idée a commencé à gagner du terrain, lorsque la Fondation Kennedy a fait appel au Dr Hayden. Eunice Kennedy Shriver, la sœur du président américain John F. Kennedy, dirigeait des camps d’été pour personnes ayant une déficience intellectuelle et s’intéressait particulièrement aux travaux de recherche du Dr Hayden.
Leur collaboration a mené à l’organisation des tout premiers Jeux d’Olympiques spéciaux. Le 20 juillet 1968, des athlètes de 25 États ainsi qu’une équipe canadienne de hockey intérieur composée d’élèves de l’école Beverley ont participé à la compétition tenue au Soldier Field, à Chicago. Profondément ému par l’événement se déroulant sous ses yeux, Harry « Red » Foster a déclaré : « Frank, c’est formidable. Nous devons organiser ces Jeux au Canada. »
Avec l’appui de M. Foster, de premiers Jeux d’Olympiques spéciaux ont eu lieu au Canada en 1969, et le Dr Hayden a continué à développer le mouvement aux États-Unis par la suite. Il a également joué un rôle essentiel dans la création de 50 autres organisations d’Olympiques spéciaux partout dans le monde.
« Nous sommes tous beaucoup plus semblables que différents,
et le sport est un formidable dénominateur commun. »
- Dr Frank Hayden -
Le Dr Hayden a toujours pensé que « le sport est la solution », tant pour l’athlète concourant aux Jeux mondiaux d’Olympiques spéciaux que pour l’enfant de cinq ans participant au programme Enfant actif dans un centre communautaire.
« Mon objectif n’était pas de savoir quel athlète ayant une déficience intellectuelle était le plus rapide, mais plutôt d’aider ces enfants à améliorer leur forme physique et leur santé afin qu’ils puissent réaliser leur plein potentiel. »
Le Dr Frank Hayden a été maintes fois récompensé tout au long de sa vie pour ses importantes contributions. En 2019, il a été intronisé au Panthéon des sports canadiens. En 1999, il a été nommé officier de l’Ordre du Canada et, en 2022, il a été promu Compagnon de l’Ordre du Canada, la plus haute distinction civile remise au Canada.
Archives :
En 2018, Olympiques spéciaux Canada a créé la chaire Dr Frank J. Hayden sur le sport et son impact social à l’Université Western.
La fondation de la chaire s’est accompagnée du don d’une vaste collection de documents fondateurs du mouvement mondial Olympiques spéciaux : documents de recherche, correspondance, documents historiques, photographies. Les principales pièces de la collection sont présentées ci-dessous.
Pour consulter les documents de la collection, veuillez envoyer une demande en cliquant sur le lien ci-dessous.
