Le curleur Adam Vriesendorp d’Équipe Olympiques spéciaux Nouveau-Brunswick participera à l’émission la Journée du curling au Canada sur les ondes de TSN le samedi 22 février.

La route vers les Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Canada 2020 à Thunder Bay a été longue pour les Néo-Brunswickois Brendon et Adam Vriesendorp.

Depuis les derniers Jeux d’hiver, en 2016, Brendon, un patineur de vitesse autiste âgé de 24 ans, a survécu à un cancer et Adam, un curleur autiste âgé de 22 ans, s’est remis d’une intervention chirurgicale consistant à enlever 40 % d’un de ses poumons.

Après les Jeux d’hiver 2016 à Corner Brook, Brendon a reçu un diagnostic de maladie de Hodgkin et a subi des traitements de chimiothérapie pendant un an. Adam, le capitaine de l’équipe de curling d’Équipe Olympiques spéciaux Nouveau-Brunswick, a dû se retirer de ces mêmes Jeux pour se préparer pour une intervention chirurgicale visant à enlever une tumeur bénigne qui causait une infection dans son poumon.

« Nous avons vécu une période difficile », affirme M. Dwayne Vriesendorp, qui a vu ses deux fils aux prises avec des problèmes médicaux qui menaçaient leur vie. « J’étais complètement bouleversé. »

Selon M. Vriesendorp, Brendon s’est plaint d’une bosse à son cou avant les Jeux d’hiver 2016.

« Le deuxième jour de la compétition de patinage, il était exténué », se souvient-il. « Nous ne savions pas qu’il était atteint d’un cancer à ce moment-là. Je pense qu’il évitait de nous en parler par peur de rater sa chance. »

De retour à Moncton, la famille a découvert qu’il s’agissait d’un cancer; Brendon a subi 28 cycles de chimiothérapie. Malgré tout, il a continué à s’entraîner sur la patinoire tous les dimanches.

« Je me sentais mieux quand je patinais, et cela me donnait quelque chose à faire », raconte l’athlète.

« Je ne pouvais pas lui refuser d’aller patiner », ajoute son père. « Il devait s’occuper pour arrêter de penser à la chimio. »

Pendant ce temps, Adam se remettait d’une importante intervention chirurgicale et il ne lui était pas possible de jouer aux côtés de son équipe de curling.

« C’était vraiment nul », confie Adam, qui devait se contenter de regarder son équipe depuis les gradins.

« Adam est un curleur à tout crin. Il ne vit que pour le curling », affirme M. Vriesendorp. « Il voulait tellement jouer lui aussi. C’était dur de le voir rester sur la touche. »

En septembre 2016, Adam se sentait assez bien pour retourner au jeu et il s’entraîne en tant que capitaine de son équipe depuis ce temps. Il s’apprête à concourir sur la scène nationale des Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Canada 2020 à Thunder Bay, qui auront lieu la semaine prochaine.

« Je me sens bien », dit Adam. « Je suis plus fort que jamais. »
Brendon, en rémission depuis maintenant quatre ans, est également prêt à affronter la compétition à Thunder Bay. 

« Je me sens beaucoup mieux », affirme-t-il. « Je donnerai une meilleure performance, car j’ai plus d’énergie. »

M. Vriesendorp souligne qu’Olympiques spéciaux a joué un grand rôle dans le rétablissement de ses deux fils.

« Le sport les a aidés. Ils sont très forts tous les deux, et nous n’abandonnons jamais », confie-t-il. 

« Nous tirons le meilleur parti de toute situation. Il faut aller de l’avant, sans regarder derrière. »