Au terme des Jeux mondiaux de 2019 à Abou Dhabi, les joueurs de soccer d’Équipe Olympiques spéciaux Canada rentreront au pays avec une médaille de bronze dans leurs bagages.
Après un départ canon avec une victoire de 4-1 contre la Suède, l’équipe a subi deux défaites serrées, dont l’une par 1-0 sur un tir de pénalité. Mais nos joueurs se sont repris mardi en blanchissant la Suède 2-0 pour remporter le bronze.
Certains membres de l’équipe de Brampton jouent ensemble depuis plus de 20 ans. C’est le cas de l’entraîneur en chef Neil Lewis, sa femme et entraîneuse associée Carole et leur fille Robyn.
L’équipe dispute cette année sa première compétition sur la scène mondiale. On attribue son succès aux liens quasi familiaux qui unissent ses membres.
Les 12 joueurs – et leurs familles – passent du temps ensemble sur le terrain de jeu comme à l’extérieur. À elle seule, d’ailleurs, l’équipe de soccer a attiré 11 proches à Abou Dhabi pour encourager ses membres à partir des gradins.
« Personne ne fait bande à part – ils sont toujours ensemble, tous les 12 », explique Carole. « Ils s’entendent à merveille à propos de tout. Et les parents se montrent aussi solidaires que nous. Ils prennent les choses à cœur pour tous et ne se contentent pas d’encourager leurs propres enfants. »
En 20 ans d’entraînement et plus, Carole n’a jamais rencontré une équipe tissée aussi serrée. « C’est une équipe au sens propre du terme − et dans tous les sens », poursuit-elle. »
Les liens et l’amour qui existent entre les membres leur profitent ailleurs que sur le terrain de sport. Carole l’a constaté elle-même avec sa fille. « Robyn ne parle pas, mais ça n’est pas grave, elle n’a jamais parlé. Elle ne faisait jamais rien avant et aujourd’hui, elle a un groupe d’amis, elle sort. »
L’équipe reçoit sa médaille mercredi, alors que les Jeux Olympiques spéciaux mondiaux Abou Dhabi 2019 se terminent jeudi.